在已知的人类文明中，锁匠是一项最古老的手艺，早在埃及的大金字塔建造以前，锁匠的行业已在古埃及，巴比伦，亚述，及中国出现。事实上，我们可以说人类所用的第一把锁是由穴居人用以防护他们洞穴的入口入所建造的，在已成废墟的古代城市遗迹中，考古人类学家家能推断用以保护私人财富的实用锁开始于人类的史前时期以前。

　　在一座古庙中我们发现一幅四千年前埃及艺术家所作的一幅壁画，显示出锁的形象，而同样形象的锁已被我们在圣经中所记载的尼尼微城市郊区的一座华丽建筑的废墟中发现。这把锁也许是人类所找到年代最久的一把锁。

　　锁匠的技术具有机密性，是一种父子或师徒世代相传的行业，因其特点是不易变更的。就如图上的那种门锁，

非但在今日，就是已尼发掘出来的古代遗迹，如亚述等地所用的门锁，也大致相同。又如埃及古代锁匠技艺下所创出的所谓埃及锁，其原理仍然用在我们现代的针珠制栓锁中。再如圣经中所提到的大卫的宫殿上所用的锁（约在公元前一千年），事实上与今日最现代化公寓门户上所用的锁也没有什么太大的差别。

　　但埃及式的锁当时只有非常富有的人们才用得起它，它们以黄铜及钱作成，外表用金或银质包上装饰。一般人民只能用木头作成如图又十弄的那种样子以维护他们大门的安全，阻挡外来的入侵。据说最初的门锁外面不能打开，因为只有锁没有钥匙。钥匙却是稍后古希腊人首先有这个企图并且作出来的东西。在荷马时代，如果为了防止别人打开大门，他们便用绳子以错综复杂的结把大门捆起来，在绳结上却是具有匠心，只有自己才懂得如何去解开大门的绳结，加上当时又流行着一种迷信，谁敢去动别人的绳结，将有灾祸降到他及家人身上，所以当时的绳结确实具有防盗的功效。

　　但是盗贼的贪婪意念有时战胜了迷信，希腊人最后不得不被迫放弃用绳结代锁的方法，而寻求更牢固的锁门形式，这种型式包括了常用于门内部的双十型木栓锁外，又发明了一咱镰刀式的大钥匙，镰刀钥匙能伸进门外的一个小孔中，而能把木栓向侧方推来推去以上锁及开锁。

在当时，这种锁对防止夜贼的侵入还真有效。同时，主要带着大镰刀钥匙还能作为自己的防身武器。

　　古代的罗马人把锁技术更向前带进了一大步，他们把埃及和希腊的锁的特长加以综合，而发明了非常优良的机械式门锁，能从门内上锁开锁，同时也能从门外用钥匙塞入一小孔中开锁。

　　虽说中国人及近东地区人民最先使用扣锁，但当时的罗马人也在使用扣锁，主要还是锁大门用。同时，他们还在钥匙的改良上作了努力，因为当时罗马人所穿的长袍上并没有口袋，不便存放钥匙，所以他们就把钥匙作成一个戒指状，戴在手指上，但形体必需力求小巧，直到今日，把钥匙弄小巧仍然是氏们所追寻的一个目标。

　　很多人都知道一个被火山埋葬的庞贝古城，那是在公元６４年，维苏威火山爆发时迅即被埋没的一座城市，因之它被保存得最为生动完美。当考古学家们在这城的遗迹上发掘时，断定发现了一家锁匠的铺子。他们发现了许多形式的门锁、扣锁及被装饰得华美的钥匙，一些尚被包镶以金银，另外，也发现有好似烤肉串及奇形怪形的带叉的物件，我们推测，这些就是他们的锁笺或万能钥匙，当在紧急时，锁匠就得利用这些物件为他的顾客打开门上的锁。

　　一种有缺刻的固定锁片锁（warded lock）之如何起源一直不大清楚，我们只知道过去一些有天才的制锁匠会发现过在一个钥匙旋转通道上，布置下许多障碍，只有正确形状的钥匙才能通过这些障碍而旋转，才能打开锁，而别种钥匙则不能。有些历史学家相信这种锁匙机械是意大利北方的“伊确利亚”（Etruscans）人所发明，但是最近证实这种锁匙机械在当时的希腊人和罗马人也都知道。不论它的起源如何，这种形式的锁自罗马时代末期以来一直到“针珠制栓锁筒”锁发明之后的时期里，是一种最广为应用的锁型。

　　自罗马帝国消失了以后，世界进入了所谓的中古时代。虽说在这个时代里，科学和教育都极式微，然而锁匠的学问却好像一枝独秀。当时流行的固定锁片锁不仅是一种机械的器具，而且这种器具还要尽力使其艺术化和安全化。因为在中古时代，多的是城堡和武士，富有的贵族们顾用锁匠来设计他们的门锁，使城堡望去更显出具高贵、富足，而又坚固的气氛，以增加他们显赫的地位。当其时，大的修道院也是应运不断产生，在他们那里，存放了无数的书籍和手抄本，全是以前人类知识的记载，这些知识的实库，也幸巧有了坚固的锁来守卫着，才使人类的文明历史不致中断，而能让后代的子孙去吸收研究它们。

　据今日所知，锁匠的传统和行规是起源于中古时代的颇有组织的锁匠行会（Guild）。这个行会是一个很有权力的机构，它可以规定学徒的制度，从业人员的规矩和品德，以及锁匠的技术标准。它也能制定所有行业中的事务如自定价，及至一个锁上要打几个铆钉等。它又是这一行业的最高法官，凡是违犯规定，不服从者将被逐出会籍，那么，丧失了会籍者同样也就不能再执锁匠这一行业以讨生活了。当然，在早期的时代，强务的行会领导确可以维持锁匠行业的整体性。然而，太专制独裁的组织日久必然因为作威作福，不肯接纳忠言，不求进步，及被人嫉妒而变了质。圈外人不太愿学而只能走上父子相传的行业，但仍然能维持既有的行规一直到达十九世纪。然而最糟的是行会使锁匠变得为保守，阻止了进步，同时锁匠本身得会打造锁，任何来路不明的铁材锁匠都予收购。而且在锁的基本构造上也一直保持与罗马时代者一样。

　　当历史降至文艺复兴时期，人们已对科学、文艺及工程的奇迹感到觉醒之际，而锁匠却仍未求进步，仅在锁的外形变化及无补于实际的设计上兜圈子。在这时期中，仅有一件可值得注意的进步，那就是“杠杆制栓”的出现。在最初，核杠杆只是用于把锁闩持着于位，使它不能够任意朝前或朝后移动，除非用一钥匙把杠杆抬起移离锁闩才行。但这基本完善的原理却没有在文艺复兴时期的锁匠们手中发扬光大，而是将它传到了十九世纪他们更有巧艺的子孙手中。

　　当上述时际，虽然锁匠会在锁上作了一些妙计，但如果一位梁上君子能够看破了这些妙计，就能用简单的工具把锁撬开。所以当时的世界确是需要一种即使小偷了解它的构造，但仍不能把它轻易弄开的锁。

　　在历史上各阶段，我们发现有一种组合锁（又叫字母锁或号码锁）的发明，但是你必须注意这种锁只限于扣锁的形式，而且在安全效果上并无补益，因为只靠感觉就能把它打开了，所以直到现代的机械技术能构造得极精密之后，这种锁才被世人接受作为一种安全防护器具。许多情形下是利用数码代替字母，有时也只有符号，但最常见的还是用字母作为组合的标志。当把字母转成到代表某一特定意义的字句时，锁就会打开。组合锁不用钥匙，这是它一种方便的地方，但却牺牲安全性。

最初的组合锁，与其说它是应用在保护私人财产上，还不如说它是一种游戏器具更切全实际，因为每当获得了一把新锁，常可邀亲友共围火烛而消耗一个晚上，来互相试着猜测能把它打开所拼成的字义。

　　当大量生产的技术和观念介入后，锁匠的生涯分成显明的两支，一支是锁制造业，另一支是锁修理业。由于锁的使用日广，不能不求大量生产方式，这种行业近来发展得颇有组织及规模，完全合乎企业化的经营原则，具有高度的技术和复杂性。每年的营业金额也以百万美元单位计。至于锁修理业，目前专称为锁匠，他们只是作修锁配锁的工作，并不去制造锁。

　　汽车的普及又给锁进步带来了刺激性，必需有新的设计，新的发展才能胜任。汽车上用锁的主要特点在能防震，这方面的研究发展自第一次世界大战以后才开始。至今日仍在不断的有新的设计和新的产品出现。锁匠的行业又在一般用锁之修理及配钥匙之外，更加上汽车用的各种锁。

　　另外一种有价值的发明就是在１９２６年一位在锁钥公司服务的工程师，他发明了解码机器。这种机器的问世使锁匠步入一个新境界，因为锁匠只要凭着锁的系列号码，能配出钥匙，并不一定需要原来的钥匙。这在汽车用锁上更见需要。许多美国锁匠里，修配汽车用锁成了他们收入的主要来源。

　　近年来许多发明使锁匠技艺更科学及更实用，譬如H.Hoffman,Ted Johnstone,Eli Epstein等以及其他许多锁匠，他们所创立出来的工具或所发展出来的工作法，现在都已成为锁匠行业中之标准及典范。譬如锁匠们可以利用他们所发明的工具去测量锁的制栓而不需要去拆卸锁就能打造钥匙，同时也可以在紧急时候用他们发明的锁笺去撬拨开锁。

　　锁匠在美国为一种受人尊敬，且收入颇丰的行业，又是一种自由职业。以现代技术加上科学的工具，他的全部生财器具可以装在一个小箱子里，甚至随处都能开业，也可以加入规模颇大锁匠工业的行列。总之，锁匠是一种有前途，有发展而值得一学的谋生技艺。