长命锁也叫"寄名锁"。它是明清时挂在儿童脖子上的一种装饰物,按照迷信的说法,只要佩挂上这种饰物,就能辟灾去邪,"锁"住生命,所以许多儿童从出生不久起,就挂上了这种饰物,一直挂到成年。 

　　长命锁的前身是"长命缕"。关于佩长命缕的习俗,最早可追溯到汉代,据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》以及《留青日札》等书的记载,在汉代,每逢五月初五端午佳节,家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳,以避不祥。到了魏晋南北朝时,这股丝绳被移到了妇女臂上,渐成为妇女和儿童的一种臂饰。不仅用于端午,还用于夏至。在当时,由于战争频繁,加之瘟疫、灾荒不断,广大人民渴望平安,所以用五色彩丝编成绳索,缠绕于妇女和儿童手臂,以祈求辟邪去灾,祛病延年。这种彩色丝绳,就被称之为"长命缕"、也有叫"长生缕"、"续命缕"、 "延年缕"、"五色缕"、"辟兵缯"、"朱索"、"百索"等名称的。到了宋代，这种风俗,继续存在。不仅流行在民间,还传入宫廷,除妇女儿童之外，男子也可佩之。每到端午节前，皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫,以便他们在节日佩戴。宋代称这种五彩丝绳编结物为"珠儿结"、"彩线结',、可见其形制已较复杂〉除丝绳、彩线外,还穿有珍珠等物,在当时京都等地的街市上还有不少店铺和市贩,专门以销售这种饰物为生。到了明代,风俗变迁,成年男女使用者日少,通常用于儿童,并成为一种儿童颈饰。一般多用于小儿满周岁时,百索的进一步发展,就成了长命锁。 

　

　制作长命锁的材料,一般多用金银宝玉,其造型多被做成锁状,在锁上錾有"长命富贵"、"福寿万年"等吉祥文字,也有将它做成如意头状,上面錾刻着寿桃、蝙蝠、金鱼或莲花等吉祥图案的。清人天花才子的小说《快心编》中就叙及这种饰物：有一个姓石的人家,四十岁时生得一子,夫妇俩"恐他难得长养",特地将一块玉锁挂在儿子颈间,以后这块玉锁就一直佩在他身边,一直伴随到他长大成人。书中形容这块玉锁,被"琢得精巧绝伦,缕着双鱼戏水,暖润滑泽。" 

　　寄名锁虽然与长命锁同物异名,但意义稍有不同。有些父母在小儿出生后,担心孩子夭殇,特选择多子女的人作孩子的寄父、寄母,以求庇护。寄名之后,即将锁型饰物挂在孩子项间。也有寄名于诸神及僧尼的,以借助神灵的力量来驱除妖魔,《红楼梦》中的贾宝玉身上就戴着这种寄名锁。小说第3回写宝玉出场："身上穿着银红撒花半旧大袄,仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物"。《金瓶梅词话》中说到一种名叫"银脖项符牌儿"的饰物,其实也是"寄名锁"的别称。书中说道:"这个是他师父与娘娘寄名的紫线琐。又是这个银项符牌儿,上面打的八个字,带着且是好看,背面坠着他的名字。" 

　　系挂锁的绳索,繁简不一。普通的只是用一根红色丝带；复杂的则用金银打制成链条;也有的将珍珠宝石做成串饰,然后再系于锁上的。近人徐坷《清稗类钞》中叙及一件"项圈锁"就很典型:"嘉庆时,扬州玉肆有项圈锁一,式作海棠四瓣,当项一瓣,弯长七寸,瓣稍各镶猫睛宝石一。掩钩搭可脱卸,当胸一瓣,弯长六寸,瓣梢各镶红宝石一粒,掩机钮可叠,左右两瓣各长五寸,皆凿金为榆梅,俯仰以衔东珠,两花蒂相接之处,间以鼓钉金环,东珠凡三十六粒,每粒重七分,各为一节,节节可转,为白玉环者九,环上属圈,下属锁,锁横径四寸,式似海棠,翡地周翠，刻翠为水藻，刻翡为捧洗美人妆，其背镌乾隆戊申造赏第三妾院侍姬第四司盥十六字，锁下垂东珠九鎏，鎏各九珠，蓝宝石为坠脚，长可当脐。"据说这是一位尼姑寄售的，尼姑在年轻时曾经为一权贵之家的女子作婢女，锁上所刻的美人即为该贵族之家的小姐。不料这个权贵后来潦倒，婢女赎身后，带着这件宝物脱籍归乡，削发为尼。有人对这件项圈锁作了估价，其值"累万"--即值银万两。堪称是项饰中的上品了。 

　　在中国古代，缨络有时也被当作项圈或长命锁的代称。《红楼梦》中就有这方面的例子。如书中第8回,写贾宝玉硬缠着薛宝钗,一定要看她挂在颈项上的金锁,宝钗被他缠不过,因说道："也是个人给了两句吉利话儿,錾上了,所以天天带着;不然沉甸甸的,有什么趣儿?"一面说,一面解了排扣,从里面大红袄儿上将那珠宝晶莹,黄金灿灿的璎珞摘了下来。 

　

　缨络又作"璎珞"，或称"华鬘"据说本耿是印度的一种古老首饰。梵语称之为"积由罗"。在当地，不论男女，都喜欢将花朵穿连起来作为头饰，或挂于颈间，垂于胸前。这种类似花环的颈饰，有时还被挂在佛像身上。随着佛教的传入，这一装饰习俗也传到了中国，我在国佛教艺术形象（如壁画、雕塑及石刻）上，也出现了戴缨络情况。缨络的款式非常复杂：常常以颈饰为基础,在颈饰上悬挂上各种珍宝串饰,从项部一直垂至胸前,有的甚至垂到足踝。考究的"还和臂饰相连,成为挂满全身的饰物。有些人从佛像上受到启发,也模仿佩挂,从而形成了一种新的装饰习俗。从文献记载来看,最早佩挂这种饰物的人主要集中在少数民族地区,《南史》、《梁书》等史籍中都有这方面记载。 

　　所谓缨络,实际上就是将项圈或项链以及长命锁等颈饰融为一体的一种饰物。缨络的上部,通常是一个金属项圈,在项圈的周围悬挂上各种珠宝玉石；在靠近人体的正胸部位,有时还悬挂着一个类似锁片的饰物。 

　　汉族人佩挂缨络,已经是北朝以后的事了,一般多见于宫廷中的舞妓和女侍,女侍所佩的缨络造型往往比较简单,而舞女所佩的缨络就比较复杂了,不仅款式精美,缨络上的珠玉也特别丰富。晚唐诗人郑（山+禹）在他的一首《津阳门诗》中,就曾描写到这种情况：在皇帝诞圣日的庆典上,不少宫伎梳着九骑仙髻,穿着孔雀翠衣,佩着七宝璎珞,表演歌舞,一曲终止,掉在地上的珠翠珍宝可用扫帚来扫取。这虽然出自诗人之语,难免掺有夸张成份，但从中也可看出当时的风尚。